El 9 de marzo de 1535 marca la fundación de la Provincia de Nueva León por Simón de Alcazaba y Sotomayor en el actual territorio de Chubut, Argentina.
Esta expedición, aunque breve, representa el inicio del período hispano en la región. A pesar de su importancia histórica, el feriado provincial en conmemoración de este evento fue derogado en 2005, lo que ha generado un pedido de reincorporación al calendario histórico de Chubut. La fundación de Nueva León fue parte de los esfuerzos de colonización española en la Patagonia, que incluyeron la fundación de otras poblaciones en la región.
La conquista de América significó la apropiación de sus territorios así como de sus recursos, principalmente oro y plata.
Ante una fuerte competitividad con potencias como Portugal, el rey de España Carlos V firma el 21 de Mayo de 1534 el decreto de establecimiento de las capitulaciones españolas, cuyo fin fue demarcar los territorios, con el propósito de conquistar y evangelizar Sudamérica.
Una de ellas era la Gobernación de Nueva León, cuya extensión ocupaba desde el cabo San Antonio (Buenos Aires) hasta San Julián (Santa Cruz) y de océano a océano, cuyo gobernador vitalicio y máximo representante del rey fue el capitán Simón de Alcazaba y Sotomayor.
Alcazaba partió del puerto de Sanlúcar de Barrameda en España el 21 de Septiembre de 1534, en una expedición de 250 hombres en dos naves: la que él mismo comandaba, “Madre de Dios”, y “San Pedro”, que llevaba como capitán a Rodrigo Martínez.
El 13 de Enero de 1535, arribaron al Estrecho de Magallanes con la idea de cruzar al Pacífico, pero la situación climática se los impidió.
La expedición retornó hacia el norte bordeando la costa del Atlántico, y el 9 de Marzo de 1535 Alcazaba fundó el Puerto de los Leones, ubicado en la caleta Hornos de la bahía Gil, 28 kilómetros al sur de la actual localidad de Camarones.
El precario caserío, construido en buena parte con materiales transportados de las naves, tuvo una breve existencia hasta Junio de ese año. De forma inmediata, sale una expedición hacia el interior, buscando por tierra el camino al océano Pacífico, al mismo tiempo que se pretendía evangelizar a los pueblos originarios.
La incursión terrestre recorrió la meseta de Sotomayor, y se internó unos 70 kilómetros hasta descubrir el actual río Chico, al que nombraron Guadalquivir. Continuaron vadeando el cauce hasta llegar al actual río Chubut a la altura de la actual localidad de Las Plumas y luego por diez días más hasta las proximidades de Los Altares.
Las dificultades generadas por el árido paisaje, la caída de las expectativas de los expedicionarios y las dificultades para encontrar alimento, produjeron internas que derivaron en un amotinamiento, cuyo resultado fue el asesinato de Alcazaba y varios de sus leales a manos de los rebelados. Estos son finalmente dominados por Rodrigo de Isla y otros miembros de la expedición, pero el motín produce la muerte de 80 integrantes de la expedición y su fracaso.
Las naves abandonaron el lugar el 17 de Junio: la «San Pedro» logró llegar a Santo Domingo luego de innumerables peripecias, pero la nave capitana, «Madre de Dios» naufragó frente a las costas del Brasil.
De este primer intento colonizador de 250 expedicionarios que partieron de España, sólo 75 lograron regresar a la isla del Caribe.
La fundación de Nueva León significó el establecimiento de la primera capital en todo el futuro territorio argentino, incluso un año antes de que Pedro de Mendoza fundara Buenos Aires.
Más de 400 años después, en 1969 las colectividades españolas inauguraron un monumento en forma de torreón en la actual Camarones, donde cada se realizan actos de conmemoración por éste acontecimiento.
El feriado provincial se instituyó por Ley 2271 y en 2005 por un decreto, el 290/05 el entonces gobernador Mario Das Neves eliminó ducho feriado.
Hubo junta de firmas y movimientos de habitantes del Chubut exigiendo que se restablezca el feriado del 9 de Marzo, con argumentaciones acerca de que la mayoría de las localidades antiguas de la que hoy, conocemos como República Argentina son posteriores 1.535 y, si seguimos el criterio común de nuestra historiografía nacional, en especial el seguido con la ciudad de Buenos Aires y su primer fundación, estamos ante una de sus pueblos más antiguos.
La llegada del marino portugués al servicio de la corona española Don Simón de Alcazaba y Sotomayor a las hoy costas de la provincia del Chubut, si bien fortuitas, son el antecedente más remoto de la llegada de europeos que transitaron el territorio. No solamente desembarcaron sino que hicieron toma de posesión, primera misa y fundación de la denominada Provincia de Nueva León, en territorio hoy chubutense. La Ley Nº 2271 de la Provincia del Chubut establecía como feriado provincial el 9 de marzo de cada año en recordación de la expedición de Simón de Alcazaba y Sotomayor que había desembarcado y fundado la Provincia de Nueva León en el actual territorio provincial. En tanto la Ley Nº 5305 en su Artículo 1º establece: «El Poder Ejecutivo incorporará al Calendario de Festejos de la Provincia, el día «9 de marzo», en conmemoración a la fecha del año 1535 en que Simón de Alcazaba y Sotomayor, fundó la Provincia de NUEVA LEÓN, en el actual territorio de la Provincia del Chubut.
El Artículo 2º designa que: «Los actos centrales en homenaje a la gesta de Don Simón de Alcazaba y Sotomayor, se realizarán anualmente en la localidad de Camarones, el primer domingo del mes de marzo».
Por Decreto Nº 290/05 del 7 de marzo de 2005 del Poder Ejecutivo Provincial, en su Visto y considerando ratifica lo establecido en la Ley Nº 5305; teniéndose «por Ley de la Provincia del Chubut la número: 5305. Cúmplase, comuníquese y publíquese en el Boletín Oficial. MARIO DAS NEVES – NORBERTO GUSTAVO YAUHAR.»
La expedición de Simón de Alcazaba y Sotomayor de 1535 da inicio al período hispano en el actual territorio de la provincia del Chubut; si bien queda trunco en muy corto espacio de tiempo, no invalida su importancia desde el punto de vista de la memoria histórica chubutense. Marinos como Magallanes, Malaspina y otros grandes navegantes e investigadores científicos recorrieron nuestras costas. Los intentos de poblar la extensa Patagonia, ya por razones estratégicas, ya para el afincamiento poblacional se remontan a la decisión del rey Carlos III, en el Siglo XVIII, que ordena al virrey de Buenos Aires hacer poblaciones estables en la actual Santa Cruz, Chubut y Río Negro. Surge así, entre otras, la población de San José –en nuestra Península Valdés (donde los españoles permanecieron allí durante treinta y un año hasta la destrucción del fuerte, en 1810, por un malón de indígenas y, sus pobladores, muertos o cautivos de las tribus araucanizadas). En la actual Santa Cruz fundaron poblaciones en Puerto Deseado y San Julián (Floridablanca) en tanto, en Río Negro, Carmen de Patagones, Viedma y San Javier, en ambas márgenes del río que le da el nombre a la actual provincia patagónica. Estas perduran hasta nuestros días siendo su fundador, Don Francisco de Viedma y Narváez, que trajo pobladores mayormente de Astoria provincia de León (denominados «maragatos») y en abril de 1779 hace el acto de fundación de la única ciudad hispana patagónica que, en la Argentina criolla, pasó a ser, por un tiempo, la capital de la Patagonia cuando estaban afincándose en Chubut los galeses.
