La población de elefantes marinos del sur que habita las costas de Chubut atraviesa la peor crisis registrada en las últimas décadas.
Un nuevo informe de la Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina, presentado a las autoridades provinciales en septiembre de 2025, revela una reducción del 61% respecto de los valores previos al brote de gripe aviar de alta patogenicidad (H5N1) que afectó a la colonia en 2023.
El estudio —realizado por las investigadoras Julieta Campagna y Valeria Falabella— estima una población total de 19.871 individuos mayores a un año, frente a los más de 50 mil censados antes del brote.
El número de hembras adultas se redujo un 60%, y la producción de crías cayó de 14.427 a 5.677 entre 2022 y 2024.
“Hasta el evento de 2023 era imposible pensar que una población saludable como la del elefante marino de Península Valdés podría pasar, de un año a otro, a estar en peligro de extinción”, advirtió Falabella, directora de Conservación Costero-Marina de WCS Argentina. “Esto representa una alerta frente al contexto de cambio climático, que incrementa la frecuencia e intensidad de las epidemias”.
Según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la colonia de Península Valdés pasó de la categoría de Preocupación menor a En peligro, lo que implica un riesgo real de colapso poblacional si no se detiene la tendencia.
El informe detalla que los censos realizados en octubre de 2024, mediante una combinación de relevamientos terrestres y drones, contaron con la participación de equipos de WCS Argentina, CESIMAR-CONICET, Fundación Vida Silvestre, la Municipalidad de Puerto Madryn, el Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas de Chubut y Parques Nacionales.
En octubre de 2025 comenzará un nuevo censo que permitirá medir el ritmo de recuperación o el agravamiento del fenómeno. “La investigación científica sostenida en el tiempo es esencial. Estos monitoreos son claves para proyectar escenarios y diseñar estrategias de conservación”, agregó Falabella.
El elefante marino del sur (Mirounga leonina) es la foca más grande del planeta: los machos pueden alcanzar los 5 metros de largo y 4 toneladas, y las hembras unos 900 kilos. La colonia de Península Valdés, que reúne más del 80% de los ejemplares reproductores del país, es considerada un patrimonio biológico único de la Patagonia y fue uno de los argumentos centrales para que el área fuera declarada Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO.
Desde WCS insisten en reforzar las medidas de manejo y control de acceso en las playas donde se concentran los animales —tanto dentro como fuera del Área Natural Protegida— para evitar disturbios y garantizar la seguridad de las crías.
“La presencia humana no controlada puede provocar que las hembras abandonen a sus crías o se desplacen forzadamente hacia el mar”, explicó Campagna, coordinadora del paisaje Valdés de WCS Argentina.
La organización recomienda mantenerse a más de 30 metros de distancia, no arrojar piedras ni acercar perros, y no interponerse entre los animales y el mar.
“Los elefantes marinos son verdaderos centinelas del mar —concluye Falabella—. Su salud refleja la del océano. Protegerlos es proteger todo el ecosistema costero-marino del Atlántico Sur.”
📎 Fuentes: WCS Argentina, “Monitoreo de la población de elefantes marinos del sur de las costas de Chubut – Temporada reproductiva 2024” (Campagna y Falabella, actualización septiembre 2025); declaraciones de Valeria Falabella y Julieta Campagna; datos del CONICET y Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas del Chubut.
