El reciente censo aéreo de ballenas realizado por el equipo del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR-CONICET arrojó un dato impresionante: 1.468 ballenas, entre adultos y crías, fueron contabilizadas en las costas de Chubut. Este relevamiento, llevado a cabo el 29 de agosto, abarcó un vuelo que bordeó la costa desde la desembocadura del Río Chubut hasta Puerto Lobos, incluyendo las zonas del Golfo San José y el Golfo Nuevo.
El equipo de investigación, liderado por Ailén Chalcobsky, María Constanza Marchesi y Ayelén Tschopp, con el piloto Emiliano Viñuelas, identificó, entre otros, 26 grupos de cópula y 549 madres con sus crías.
Sin embargo, este tipo de vuelos tripulados plantean una serie de desafíos, no solo por los riesgos para la tripulación, sino también por los costos y limitaciones de tiempo.
Frente a esta realidad, surge una alternativa cada vez más utilizada: el uso de drones.
Según el Instituto de Conservación de Ballenas, los censos mediante drones han ganado terreno debido a su capacidad para obtener imágenes más detalladas y continuas, sin los riesgos asociados a los vuelos tripulados. Desde 2018, los drones han permitido capturar imágenes de alta calidad, mejorando la identificación de los individuos y proporcionando datos más precisos sobre su condición corporal y posibles heridas.
El Dr. Mariano Sironi, uno de los especialistas en la conservación de ballenas, y titular del Instituto de Conservación de Ballenas, resalta que el uso de drones ha demostrado ser más seguro, económico y eficiente. Desde hace algunos años, el relevamiento en Península Valdés se realiza exclusivamente con drones, lo que marca un cambio importante en la metodología de trabajo y promete mejorar la precisión de los censos.
La pregunta ahora es: ¿Deberían los vuelos tripulados quedar en el pasado, o aún tienen un rol en la investigación? La respuesta parece inclinarse hacia la modernización, pero el debate está abierto.
